Τουλάχιστον 19 σοροί έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής από τα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ στην Ουάσιγκτον, όπου συνετρίβη επιβατικό αεροσκάφος μετά τη σύγκρουσή του στον αέρα με στρατιωτικό ελικόπτερο.
Το αεροσκάφος της American Airlines, ένα Bombardier CRJ700, που εκτελούσε την πτήση 5342 από την Ουίτσιτα του Κάνσας με 60 επιβάτες και τετραμελές πλήρωμα, συγκρούστηκε ενώ προσέγγιζε για προσγείωση στον διάδρομο 33 του αεροδρομίου Ronald Reagan της πρωτεύουσας των ΗΠΑ με ελικόπτερο Black Hawk του στρατού, στο οποίο επέβαιναν τρεις στρατιώτες και το οποίο εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση.
Το αεροσκάφος – που ήταν νηολογημένο στην American Airlines, αλλά λειτουργούσε από την θυγατρική της, PSA Airlines, μέλος του δικτύου έξι περιφερειακών αερομεταφορέων της American Eagle – έπεσε στα θολά, παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ, που διαρρέει την Ουάσιγκτον και κείτεται κομμένο στα δύο σε βάθος δύο μέτρων, ενώ λίγο πιο πέρα βρίσκεται αναποδογυρισμένο το ελικόπτερο.
Σύμφωνα με στοιχεία του Flightradar24 το αεροσκάφος πετούσε με ταχύτητα 228 χλμ/ώρα σε ύψος 120 μέτρων πάνω από τον Πότομακ όταν συγκρούστηκε με το ελικόπτερο.
Τα συνεργεία διάσωσης χτενίζουν τα νερά του ποταμού και σύμφωνα με το CBS ανέσυραν τουλάχιστον 19 σορούς, ενώ δύο πηγές των υπηρεσιών εφαρμογής του νόμου είπαν ότι δεν έχουν βρεθεί επιζώντες μέχρι στιγμής.
«Δεν ξέρουμε αν υπάρχουν επιζώντες»
Σε συνέντευξη Τύπου στο αεροδρόμιο Reagan αξιωματούχοι δεν ανακοίνωσαν αριθμό θυμάτων, αλλά το κλίμα ήταν ζοφερό. «Όταν ένας άνθρωπος πεθαίνει, είναι μια τραγωδία, αλλά όταν πεθαίνουν πολλοί, πολλοί, πολλοί άνθρωποι είναι αβάσταχτη η θλίψη», δήλωσε ο γερουσιαστής του Κάνσς, Ρότζερ Μάρσαλ.
Η δήμαρχος της Ουάσιγκτον Μιούριελ Μπάουζερ δεν είπε αν ανασύρθηκαν σοροί από το σημείο της τραγωδίας. Ενώ ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της αμερικανικής πρωτεύουσας τόνισε: «Δεν ξέρουμε αν υπάρχουν επιζώντες, αλλά εργαζόμαστε σκληρά».
Όλες οι πτήσεις από και προς το αεροδρόμιο κοντά στην Ουάσιγκτον ανεστάλησαν μέχρι τις 11 το πρωί τοπική ώρα καθώς ελικόπτερα υπηρεσιών επιβολής του νόμου ίπτανται πάνω από το σημείο της τραγωδίας αναζητώντας επιζώντες.
Δραματικά βίντεο από τη στιγμή της σύγκρουσης
Κάμερα κλειστού κυκλώματος κοντά στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν της Ουάσιγκτον κατέγραψε τη τη στιγμή της έκρηξης.
Στα πλάνα από τη web camera από το Kennedy Center διακρίνεται μια λάμψη στον ουρανό πάνω από τον ποταμό Πότομακ γύρω στις 20:47 τοπική ώρα και το αεροσκάφος να εκρήγνυται σε φλόγες.
Σβήνουν οι ελπίδες για ανεύρεση επιζώντων στα παγωμένα νερά του Πότομακ
Αλλά ενώ συνεχίζονται πυρετωδώς οι έρευνες των συνεργείων διάσωσης στον ποταμό Πότομακ, οι ελπίδες αρχίζουν να σβήνουν για τον εντοπισμό επιζώντων, καθώς η θερμοκρασία των υδάτων είναι γύρω στους 2 βαθμούς Κελσίου.
Ο επικεφαλής μετεωρολόγος του NBC, Νταγκ Κάμερερ, είπε ότι την ώρα του δυστυχήματος η θερμοκρασία των υδάτων του ποταμού ήταν λίγο κάτω από τους 3 βαθμούς Κελσίου.
Ο ίδιος σημείωσε ότι με αυτή τη θερμοκρασία κάποιος που βρίσκεται στο νερό έχει περιθώριο μόλις 15΄- 20΄ προτού αρχίσει να υποφέρει από υποθερμία.
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ είπε ότι αναμένονταν στην περιοχή άνεμοι ταχύτητας έως και 40 χλμ/ώρα.
Αξιωματούχοι προετοιμάζονται, σύμφωνα με το CNN, για το ενδεχόμενο να είναι η φονικότερη αεροπορική τραγωδία στην Ουάσιγκτον από το 1982, όταν ένα αροσκάφος της Air Florida συνετρίβη στη γέφυρα της 14ης Οδού, που συνδέει το Άρλινγκτον με την πρωτεύουσα των ΗΠΑ.
Ο δραματικός διάλογος πύργου ελέγχου με τον πιλότο του ελικοπτέρου
Ηχητικό ντοκουμέντο καταγράφει τη στιγμή που οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στον πύργο ελέγχουν ρωτούν το ελικόπτερο αν διακρίνει την πτήση της PSA Airlines.
– «PAT 2-5 βλέπεις τη CRJ», ρωτά ο ελεγκτής. Και στη συνέχεια λέει:
-«PAT 2-5 πέρασε πίσω από τη CRJ».
Στο ηχητικό ντοκουμέντο ακούγονται μετά φωνές κι ένα δυνατό «Ωωωω» στο βάθος τη στιγμή της σύγκρουσης. Ο πύργος ελέγχου στη συνέχει ενημερώνει έναν άλλο πιλότο γι’ αυτό που συνέβη.
«Δεν ξέρω αν αντιλήφθηκες τι συνέβη, αλλά έγινε μια σύγκρουση κατά την προσέγγιση στο τέλος του διαδρόμου 33. Θα κλείσουμε τη λειτουργία για το άμεσο μέλλον αν θέλεις να επιστρέψει στην πύλη. Συνιστώ να συντονιστείτε με την εταιρεία. Πείτε μου τι θέλετε να κάνετε», λέει ο ελεγκτής.
«Μια τεράστια λάμψη κι ένας δυνατός κρότος»
Αυτόπτης μάρτυς είπε στο NBC News ότι είδε ένα αεροπλάνο περίπου 40 με 50 μέτρα από το έδαφος να ετοιμάζεται να προσγειωθεί. Αλλά όταν ο Άρι Σούλμαν ξανακοίταξε λίγες στιγμές αργότερα έμεινε άφωνος: «Έμοιαζε με ένα γιγάντιο ρωμαϊκό κερί, σπίθες να πετάγονται από το ρύγχος μέχρι την ουρά του αεροσκάφους. Το είδα για περίπου δύο δευτερόλεπτα».
Ο ομοσπονδιακός υπάλληλος Ρέι Μπεστ είπε στο CNN ότι άκουσε έναν «δυνατό κρότο».
«Γύρισα λοιπόν στο πλάι και είδα μια μεγάλη λάμψη και μετά κάτι να πέφτει. Επειδή ήταν σκοτάδι δεν μπορούσα να καταλάβω τι ήταν, αν επρόκειτο για πυροτέχνημα ή κάτι άλλο».
Ο Αμπάντι Ισμαλί είπε ότι άκουσε «δύο ασυνήθιστους κρότους, κάτι που δεν είχα ξανακούσει», και περιέγραψε τον ήχο «σαν από εμπόλεμη ζώνη». Έτρεξε προς το παράθυρό του, αλλά είπε ότι δεν μπόρεσε να δει τίποτε άλλο «παρά λίγους καπνούς».
300 άτομα μετέχουν στις πυρετώδεις έρευνες για τους επιβάτες του αεροσκάφους και του ελικοπτέρου
Τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες κινητοποίησαν δυνάμεις για να συνδράμουν στις προσπάθειες έρευνας και διάσωσης, στις οποίες μετέχουν περίπου 300 άτομα σύμφωνα με τον επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Ουάσιγκτον Τζον Α. Ντόνελι σίνιορ.
Τραμπ: Το αεροπλάνο πήγαινε κανονικά, το ελικόπτερο το έβλεπε και πήγε και έπεσε επάνω του
O κυβερνήτης της Βιρτζίνια Γκλεν Γιάνγκιν ανακοίνωσε ότι ομάδες διασωστών και τραυματιοφορέων από όλη τη βόρεια Βιρτζίνια, την Ουάσιγκτον DC και το Μέριλαντ «κινητοποιήθηκαν γρήγορα» για να βοηθήσουν στην αννεύρεση θυμάτων της αεροπορικής τραγωδίας, ενώ ο κυβερνήτης του Μέριλαντ, Γουές Μουρ, ανέφερε ότι η αστυνομία του Μέριλαντ έχει αναπτύξει δύτες στο σημείο.
Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, το FBI συνδράμει τις τοπικές υπηρεσίες και η υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ είπε ότι η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ «αναπτύσσει κάθε διαθέσιμο… πόρο για επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης». «Παρακολουθούμε ενεργά την κατάσταση και είμαστε έτοιμοι να υποστηρίξουμε τους τοπικούς ανταποκριτές», είπε.
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου Πιτ Χέγκσεθ σημείωσε επίσης ότι το Υπουργείο Άμυνας είναι «έτοιμο να βοηθήσει εάν χρειαστεί». Ο γενικός διευθυντής της αρχής διέλευσης της Ουάσιγκτον ανακοίνωσε επίσης ότι έχει αναπτύξει λεωφορεία με θέρμανση για όσους επιζώντες ανασυρθούν από τα παγωμένα νερά του Πότομακ.
«Προσεύχομαι να την βγάλει κάποιος από το ποτάμι»
Ο Χαμάαντ Ράζα δήλωσε στο CNN ότι η σύζυγός του βρισκόταν στο μοιραίο αεροσκάφος. «Απλώς προσεύχομαι να την τραβήξει κάποιος έξω από το ποτάμι αυτή τη στιγμή που μιλάμε», είπε.
Ο ίδιος δήλωσε ότι έλαβε μήνυμα από τη σύζυγό του λίγο πριν από την αναμενόμενη προσγείωση του αεροσκάφους . «Μου έστειλε μήνυμα ότι θα προσγειώνονταν σε 20 λεπτά», είπε. Αλλά τα μηνύματα που εκείνος της έστειλε δεν παραδόθηκαν.
«Τότε ήταν που κατάλαβα ότι κάτι μπορεί να έχει πάει στραβά», είπε.
Αγωνία των συγγενών στο αεροδρόμιο Ρίγκαν
Συγγενείς και φίλοι των επιβαινόντων καταφθάνουν στο αεροδρόμιο Ρίγκαν ελπίζοντας να μάθουν νέα για τα αγαπημένα τους πρόσωπα. «Δεν ξέρω αν ήταν μέσα στο αεροσκάφος ή όχι», είπε μια γυναίκα σε έναν αξιωματούχο του αεροδρομίου και ξέσπασε σε λυγμούς.
Ανάμεσά τους ένας πατέρας, ο οποίος δήλωσε ότι η καλύτερη φίλη της κόρης του επέστρεφε στην Ουάσιγκτον από διαγωνισμό πατινάζ επί πάγου. «Δεν άκουσα πολλά. Μόλις έφυγα από τη δουλειά κι ήρθα εδώ για να είμια με τους φίλους μου», είπε. Ο διαγωνισμός πατινάζ είχε γίνει στην Ουίτσιτα του Κάνσας, απ’ όπου απογειώθηκε το μοιραίο αεροσκάφος.
Άλλοι συγγενείς μέσα στην αγωνία τους είπαν ότι λαμβάνουν ελάχιστες έως καθόλου πληροφορίες από τους αξιωματούχους του αεροδρομίου κι ότι ενημερώνονται κυρίως από τα ρεπορτάζ των ΜΜΕ.
Η αεροπορική τραγωδία είναι μια πρώτη δοκιμασία για την κυβέρνηση Τραμπ στη δεύτερη εβδομάδα της θητείας της. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ ανέλαβε πριν από λίγες μέρες τα καθήκοντά του, ενώ η Γερουσία επικύρωσε την Τρίτη τον διορισμό του Σον Ντάφι στο τιμόνι του υπουργείου Μεταφορών, που εποπτεύει την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπλοΐας.
Τραμπ: Η σύγκρουση «έπρεπε να είχε αποτραπεί»
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ σχολίασε οργισμένος ότι η συντριβή ενός ελικοπτέρου του αμερικανικού στρατού και ενός επιβατικού αεροσκάφους κοντά στην Ουάσινγκτον «έπρεπε να είχε αποτραπεί».
«Το αεροπλάνο βρισκόταν σε τέλεια, συνηθισμένη προσέγγιση στο αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο κατευθυνόταν απευθείας πάνω στο αεροπλάνο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Η νύχτα ήταν καθαρή, τα φώτα (προσέγγισης) του αεροπλάνου έλαμπαν, γιατί το ελικόπτερο δεν έκανε άνοδο ή κάθοδο ή στροφή», διερωτήθηκε ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος. «Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο τι να κάνει αντί να το ρωτάει αν είδε το αεροπλάνο. Αυτή είναι άσχημη κατάσταση, που είναι φανερό πως θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», πρόσθεσε.
Η ιστορία δυστυχώς επαναλαμβάνεται
Το αεροδρόμιο Reagan National βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Πότομακ νοτιοδυτικά της Ουάσιγκτον, και αποτελεί δημοφιλή επιλογή επειδή είναι πολύ πιο κοντά στην πρωτεύουσα από το μεγαλύτερο διεθνές αεροδρόμιο Dulles.
Η αεροπορική τραγωδία θυμίζει τη συντριβή μιας πτήσης της Air Florida που έπεσε στον Πότομακ στις 13 Ιανουαρίου 1982 με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 78 άτομα σε ένα δυστύχημα που αποδόθηκε σε δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Το τελευταίο θανατηφόρο δυστύχημα σε εμπορική αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ συνέβη το 2009 κοντά στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, όταν και οι 49 επιβαίνοντες – 45 επιβάτες και τετραμελές πλήρωμα – στο ελικοφόρο αεροσκάφος Bombardier DHC-8 σκοτώθηκαν, όπως και ένα άτομο στο έδαφος πέθανε επίσης, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των νεκρών σε 50. Έρευνα είχε διαπιστώσει τότε ότι ο κυβερνήτης προκάλεσε κατά λάθος ακινητοποίηση του αεροπλάνου καθώς πλησίαζε στο αεροδρόμιο του Μπάφαλο.
Τι γνωρίζουμε για το αεροσκάφος και το ελικόπτερο που συγκρούστηκαν στον αέρα
Το Bombardier CRJ700, που μπορεί να μεταφέρει περί τα 70 άτομα χρησιμοποιείται ευρέως από την περιφερειακή εμπορική αεροπορία. Περίπου 260 τέτοια αεροσκάφη είναι σε υπηρεσία στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την εταιρεία αεροπορικών δεδομένων Cirium.
Το αεροπλάνο που συγκρούστηκε με το ελικόπτερο και συνετρίβη στην Ουάσιγκτον είχε αριθμό νηολογίου N530EA και κατασκευάστηκε το 2010, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ. Το αεροσκάφος ήταν νηολογημένο στην American Airlines, αλλά λειτουργούσε από την εξ ολοκλήρου θυγατρική της, την PSA Airlines.
Το Sikorsky UH-60 Black Hawk είναι ένα από τα πιο εμβληματικά στρατιωτικά ελικόπτερα, που εκπληρώνει πολλαπλούς ρόλους για τον αμερικανικό στρατό, όπως επιθέσεις, γενική υποστήριξη, εκκένωση τραυματιών από εμπόλεμες ζώνες, διοίκηση και έλεγχος καθώς και υποστήριξη ειδικών επιχειρήσεων.
Το ελικόπτερο που ενεπλάκη στη συντριβή με το αεροσκάφος πετούσε με το διακριτικό κλήσης PAT25 και είχε τρεις επιβαίνοντες, σύμφωνα με το Aviation Safety Network, μια δημόσια βάση δεδομένων αεροπορικών ατυχημάτων.
Περισσότερα από 5.000 Black Hawks έχουν κατασκευαστεί από τα μέσα της δεκαετίας του 1970, που ξεκίνησε η παραγωγή τους.
